序文──日本語版刊行にあたって

日本語版監修者　三河内岳

　“Pale Blue Dot” この言葉は天文学者、故カール・セーガンが地球を形容するのにかつて使った言葉だ。地球を遠く離れた惑星探査機ボイジャー１号がはるか約60 億キロの彼方から地球を撮影した姿を表したものである。淡く青い点でしかない地球を宇宙の中の一つの星にしか過ぎないことを示したものだが、同時に、この小さな点の中に人類を含むすべての生命、そして地球誕生からの約45.6 億年の歴史すべてを閉じ込めていることも表している。実際のところ、この淡い青色には地球のさまざまな側面が隠れている。淡い青色は、地球表面のおよそ70％を、液体の水、つまり海洋が覆っていることによるが、それ以外にも存在している雲の白色、大地の茶色、植生の緑色などをミックスした結果の発色である。そう、地球を表現するには青だけにはとどまらず、その多様な色の存在、そしてそれらを構成する要素が特徴ともいえるのだ。
　今日、「多様性」や「ダイバーシティ」という言葉はさまざまな局面で使われている。しかし、その中でも断トツの多様性を抱えているのは、この地球という星そのものではないだろうか。それは、この図鑑のどのページを開いても強く感じることができるだろう。あるページでは、地球を含む太陽系をつくる原材料の話があり、そしてあるページではダイナミックに活動する地球の大地の話がある。地球は半径が約6400キロあるが、もちろんその内部の話も網羅されており、表面の大地を形づくるのに密接に関係していることが示されている。さらに地球の大地を取り巻く大気や海洋、そして、そこに暮らす生命の誕生と進化（しばしば絶滅を伴うが……）。これらの取り上げられているトピックの１つ１つが、いずれも地球誕生のおよそ45.6億年前から途方もない時間をかけて現在の姿になるまでの歴史を背後に秘めているのだ。
　本書に扱われているトピックを研究する学問は「地球惑星科学」と呼ばれている。地球は惑星のうちの1つであり、ほかの惑星と並列で地球を考えるという意味も含まれるが、やはり主役は地球である。私自身が携わっている学問であるが、地球を取り巻く自然の多様な姿、そして地球だけでなく、ほかの惑星までを含めた学問である地球惑星科学の学問的多様性にも感銘を受けるしかない（いささか自画自賛過ぎるが）。地球は奇跡の星である。　あまりにも陳腐な言葉ではあるが、この本はそれを実感するのに最適な本と感じる。
　今回の監修作業にあたり、東京書籍の編集者には大変お世話になった。私の職場までご足労いただき、既刊の重い（！）図鑑をいくつか見せられて、カラフルで徹底した内容の濃さに感銘を受けた。今回の「地球」の原著から同レベルの質の高さを感じた次第で今回の仕事を引き受けさせていただいた。実際のところ、本書の監修を通して、地球の多様性を再実感させてもらったことに対して編集者には大感謝である。また、訳者の皆さんも実に丁寧に翻訳をしてくださり、実直にかつ的確に専門用語などに訳を当ててくださったので、安心して内容の確認をすることができた。むしろ、私のほうで日本語ニュアンスなどについてもコメントなどしたのはいささか心苦しく思うところである。いずれにせよ、本書の刊行に携わってくださった多くの方々にあらためて感謝を表したい。

はじめに

　誕生当初はドロドロに溶け、その後凍りつき、かつては海ばかりで陸地はなく、さらには青空も雲もない惑星。日も差さず雨も降らない。生命はまったく存在せず、ただ回転し続ける美しい球体。そんな地球の姿を想像するのは難しい。しかし、それは地球の歴史に関する科学的理解が不十分だからではない。これにはさまざまな要因が複雑に絡み合っており、中でも決定的なのは、時間に対する私たちの認識能力の問題だ。
46 億年前、後に地球と呼ばれることになる火の玉が形成された。生命の誕生は、少なくとも37 億7000 万年前にさかのぼる（あるいは44 億1000万年前にまでさかのぼれるかもしれない）。あらゆる生物は「最終普遍共通祖先」（LUCA）の子孫である。現存する生物種は、1つの例外もなく、すべてLUCAから進化してきた。そう、すべての植物、動物、菌類は、現代の小さな細菌と大差ない姿をした、ある単細胞生物の末裔なのだ。化石は見つかっていないが、LUCAは42億8000万年前に深海の熱水噴出孔で誕生したと考えられている。実に壮大な仮説で、仮説に出てくる数字も巨大だ。では、地球の複雑な過去についての知識を深め、その知識を使って今日の世界がどのようにして成り立っているのかを正しく理解するには、何から始めたらよいのだろうか？
そのきっかけを与えてくれるのが、本書だ（内容もすばらしいが、掲載されている写真も美しい）。さまざまの壮大な仮説を、物理学、化学、生物学の基本に関する小さなトピックに根気よく解きほぐしてみることで、かつてこの世界を形成し、今もこの世界を形づくり続けているプロセスを理解できるようになる。結晶に竜巻、化石に火山など、どのページにも、地球がどんな仕組みで機能しているかについての興味深い知識が詰まっている。本書で語られる地球の物語は、空前絶後のおもしろさだ。というのも、地球の歴史における数々の出来事と紆余曲折がなければ、私たちが今ここにいることなど決してなかっただろうからだ。そしてそれは、まったく途方もない道のりだった。

クリス・パッカム
（博物学者、ブロードキャスター、著述家、写真家、自然保護活動家）