はじめに

　1995年（平成7年）、25年以上も前に私は『乳幼児突然死症候群（SIDS）とその家族のために』というタイトルの本を書いた（SIDS（シズ）： Sudden Infant Death Syndrome）。それは、幼児の命を突然に奪うこの病気を世に知ってもらうことに加え、悲しみに暮れる家族を何とか支援したいという思いからであった。ちょうどその頃からこの病気の重要性が広く世に理解されるようになり、幸いにもうつぶせ寝保育などのリスク因子が明らかになったことで、その発生頻度は大幅に減少していった。今回、再び乳幼児突然死症候群についてどうしても書きたいと思った主な理由は三つある。
　まず一つは、これまで乳幼児突然死症候群を取り上げるどの文章でも「原因不明の疾患」が枕詞に用いられていたが、近年の研究の成果によりその病態が「人類の赤ちゃんは生理的未熟性を持って生まれることに起因する」ことが明らかになったため、ようやくおどろおどろしい「原因不明の疾患」というレッテルを剥がすことができたからである。
　二つ目は、うつぶせ寝保育が乳幼児突然死症候群の発生頻度を高めていることが明らかとなり、あおむけ寝保育を推奨することで乳幼児突然死症候群の発生頻度が従来の約10分の1と大幅に減少したことである。それまで乳幼児突然死症候群は新生児期を過ぎた1歳までの乳幼児の死亡原因の第1位であったのが、ここ数年では3番目あるいは4番目まで下がり、少なくとも米国では自動車事故による乳幼児死亡を防ぐことの方が重要とされるほど危険度は低いレベルとなったのである。
　三つ目は、「SIDSとうつぶせ寝」の関連を研究している中で、世界的な霊長類研究者である松沢哲郎・元京都大学特別教授が、その著書の中で「赤ちゃんの仰向け姿勢が人間を進化させた」と述べていることを知ったからである。松沢博士は、あおむけ姿勢で寝る人間の赤ちゃんは自分をケアしてくれる周囲の養護者に目や声で働きかけ、さらに手を使うことによって、出生後から周囲とのコミュニケーション能力を高めると述べている。加えて赤ん坊の愛らしいほほ笑みや仕草が、人間本来の相手を慈しむ心を周囲の大人から引き出し、成長の支援を受けることは、乳幼児の発達に重要な意味を持っている。実は恥ずかしながら私は、松沢博士に指摘されるまでこの赤ちゃんのあおむけ寝の重要性に思い至らなかった。
　1950年代は、主に小児科医による研究や、赤ちゃんがよく寝るなどの養育者側の功利的理由から「うつぶせ寝保育」が世界の潮流となっていた。そのことにより、なんと多くの乳幼児の命が失われたことであろうか。私自身も新生児医療の専門家ながら、先述した人類の「あおむけ寝保育」の進化論的重要性を知らずに赤ちゃんの睡眠姿勢は「うつぶせ寝」が医学的に良い、と長い間お母さん方に指導していたのである。その後悔と自戒の念を込めて、これまでの乳幼児の「うつぶせ寝保育とあおむけ寝保育」の論争の歴史を振り返り、未だ巷に流布している乳幼児の睡眠姿勢に関する誤った情報を正すことが私の責務と考えた。
　本書では、まず乳幼児突然死症候群とはどんな疾患であるのかを検証し、その不条理な疾患がもたらす家族、特に母親の悲しみの深さを浮き彫りにする。次に乳幼児突然死症候群の病態が解明されるまでに研究者たちが歩んできた道のりを振り返り、近年になってようやくアンドレ・カーン（André Kahn）博士らの研究によって明らかにされた乳幼児突然死症候群の病態生理を解説する。さらに乳幼児突然死症候群の発生が育児環境に大きく影響されることを踏まえ、うつぶせ寝保育が最も重要なリスク因子であるということに至るまでの歴史的経緯をたどる。そこには私も含めた医療者による人為的な関わりがあったことを、深い反省とともに再確認する。最後に、近年は働く母親が当たり前となり、これまでの家庭中心だった乳幼児の養護において保育施設の重要性が増してきた。それに伴い、乳幼児突然死症候群の予防が保育施設の大きなテーマとなっている。その最新のガイドラインを解き明かす。

著者