まえがき

　この本は、経済の基本をできるだけわかりやすく説明し、その基本を知るだけで世の中の見方がいかに変わるかを書いたものです。
　もちろん、できるだけ多くの方々に読んで欲しいと思いますが、私はこの本を、特にこれからの日本の経済社会を生きる若い人たちに読んで欲しいと思いながら書いてきました。本書の初めに「2 人の孫娘に」という言葉を入れたのは、私たちの世代の次の世代、次の次の世代の人たちが、私たちの世代よりも、より平和で幸せな生活を送って欲しいという願いを込めてのことです。
　私は大学で経済学を勉強した後、約50 年にもわたって日本の経済を観察し続けてきました。その前半は、政府の中で経済情勢、経済政策を分析し、後半は大学で教鞭をとってきました。こうして長い間経済学を勉強し、経済を観察してきたのは、何よりもそれが面白かったからです。私が面白いと感じたのは次のような点です。
　１つは、経済というものは意外性に満ちているということです。まず、経済にはまったく思いもよらないことが起き、それによって経済が大きく動くということがあります。私が経済を観測し始めてからも、固定相場制から変動相場制への移行（1973 年）、石油価 格が急騰するという2 次にわたる石油危機（1973 年と1979 年）、地価や株価が大幅に上昇するというバブルの発生とその崩壊（1980 年代後半から1990 年代前半）、アメリカの大手金融機関の破綻が世界経済に大きな影響を及ぼしたリーマンショック（2008 年）、そしてごく最近では、新型コロナウィルスの影響などがあります。こうした意外なできごとに直面すると、私は「これによって日本経済はどうなるのか」「これに対して経済政策はどう対応すべきか」と考え、そのたびに新しい知見や教訓を得ることができました。
　２つ目は、経済を勉強し、経済の実態をデータで知るようになると、他の人が見えない世界が見えるようになるということです。簡単に言うと、経済を勉強した人は、勉強していない人には見えない景色が見えるのです。考えてみれば、勉強しても同じ景色しか見えないのであれば、そもそも経済学を勉強する意味はないとも言えそうです。
　３つ目は、役に立つということです。これにはいろいろな役に立ち方があります。例えば、選挙などを通じて政党を選ぶとき、仕事の企画を練るうえで経済や社会の動きを知っておく必要が出たとき、自分の人生設計を考えるとき、経済の知識は役に立つはずです。さらに最近では、経済学の知識を「実装して」、現実の値 段のつけ方や人事の配置をより適切なものにしたり、ちょっとした表現の差で人々の行動を変えたりという、実践的な分野でも経済学が役立つようになってきています。
　これから経済を勉強しようとする若い人たちに、こうした「経済学を勉強し、経済を知る」ことの面白さを伝えたいというのが本書のねらいです。幸いにして、私は毎年、大学受験予備校の早稲田塾で高校生を相手に、経済学の基礎を講義する機会をいただいています。この講義は、できるだけ双方向で行っており、私が課題を出して受講生に答えを考えてもらったり、受講生からの質問に答えたりしており、最後にはプレゼンテーション大会を行って、優秀者に賞品（私の著書ですが）を出したりしています。本書はこの講義に基づいて執筆されています。参加した高校生たちからの質問や彼ら、彼女らとのディスカッションも本書の中に取り入れられています。

　本書の構成は次のようになっています。
　第１章「経済学の基礎の基礎から世の中を見てみると」は、タイトルの通り、経済学の基本的な考え方を述べたものです。その考え方を知ることにより、どんな面白い考えが導かれるのかを、できるだけ具体的に示すようにしました。
　第２章「経済学は役に立つ」では、実際に経済学を学ぶとどんないいことがあるのかを、私の実体験に沿って、できるだけ具体的に説明します。私が学生時代に学んだ経済学も、かなり役に立ちましたが、最近盛んになってきた行動経済学などの新しい分野の経済学の領域を学ぶことは、もっと実践的に役に立ちそうです。
　第３章「幸せのための経済政策」は、政策の力で経済の姿をより望ましいものにするためにはどうすればいいかを考えています。経済学の究極の目標は、限られた資源をできるだけうまく活用することによって、私たちをできるだけ幸せにすることです。だからといって、政府が人々の生活に立ち入ってくるのは、あまり愉快ではありませんし、政府が人々が喜ぶようにとお金を配って回っても、経済が良くなるわけではありません。長い目で見て、人々ができるだけ幸せになるような政策のあり方を考えます。
　第４章「どうなるこれからの働き方」は、多くの人が強い関心を持っている「働く」ということを考えます。自分の能力にあった仕事を持つことは、人生にとって大変重要なことです。その働き方が大きく変わろうとしているのです。私なりにその変化の方向を考えてみました。
　第５章「世界の中で生きる日本」は、国際的な問題を取り上げています。日本が世界とのつながりを通じて発展してきたことは誰もが知っているでしょう。日本は食料やエネルギーの多くを輸入に頼っていますが、輸出を通じて業績を拡大してきた企業もたくさんあります。しかし、重要だと考えているわりには、国際経済については一般の常識的な考えと経済学的な考えは食い違っていることが多いのです。日本がこれからも世界経済との結びつきを強めながら発展していくためには、国際経済についての正しい考えを身につけておく必要があると思います。
　第６章「人口問題を考える」は、長い目で見たときの日本経済の最重要の課題である人口問題を取り上げます。これも特に、これから社会に出て、家族を持ち、多くの人生のイベントを経験しようとしている若い人たちは、強い関心があるでしょう。日本の人口はなぜ減少し続けているのか、それは日本の経済社会にどう影響してくるのかを考えます。
　なお、最初にお断りしておきますが、本書で述べていることは、あくまでも「私の考え」であって、世の中の経済学者やエコノミストが必ずしも同意するとは限りません。世の中で常識と考えられていることとも大きく異なっているかもしれません。特に現実の経済政策に関わる分野では、いろいろな議論があります。物理や化学のように、実験によって誰もが納得する結論を出すことが難しいことがその１つの理由です。すると、教科書に書いてあることやテレビのニュースで報じられている内容についても必ずしも正しいとは限らないということになります。常識的な議論、多数派の議論に惑わされず、自分なりの考え方を持つことは、経済学を学ぶ１つの醍醐味だと私は考えています。

2023 年5 月

小峰隆夫