新装版に寄せて

昭和、平成、令和という時代を超えて、仮面ライダーたちは今も活躍を続けている。
この仮面ライダーの壮大な物語は、一体のバッタの改造人間から始まる。
本当に、ショッカーは、とんでもないものを造り出したものだ。

はじめに

　息子の通う幼稚園で、仮面ライダーがはやっているという。
　龍騎やファイズだけではない。なつかしい昔の仮面ライダーも、なのだ。ダブルライダーやＶ３、ストロンガーなど、かつて私たち大人が夢中になったヒーローたちが、うれしいことに21世紀を生きる現代の子どもたちをも夢中にさせているのである。
　もちろん子どもたちは、龍騎やファイズなど平成の仮面ライダーシリーズも大好きなのだが、勧善懲悪で、強くてかっこいい昔の仮面ライダーも、負けず劣らず人気があるようだ。
「そうか、１号ライダーやＶ３ならお父さんにもわかるぞ」
　子どもの頃は、友だちとライダー博士を競った私である。しかし、月日は流れ、仮面ライダーのことなどすっかり忘れて、私はいつしか大人になっていた。ところが、息子のおかげで、私は何十年ぶりかに仮面ライダーと再会することになったのである。
　息子にせがまれてビデオを借りてきて久しぶりに仮面ライダーを見直した。時を経ても仮面ライダーは色あせることなく、相変わらずかっこいい。そして、なつかしい仮面ライダーの勇姿は、忙しい毎日の中で忘れかけていた少年時代を、ありありと思い出させてくれたのである。
　虫かごいっぱいセミをとったり、セミやバッタ、トンボを追いかけた。眠い目をこすってクワガタもとりにいったなぁ。
　なぜか頭に浮かんだのは、虫取り網を手に野山を駆け巡った思い出だった。そういえば、子どもの頃はよく虫とりをして遊んだものだ。数あるテレビヒーローの中で、仮面ライダーが特に大好きだったのは、今にして思えば仮面ライダーがバッタの改造人間だったからかもしれない。
　地上を走り回り、大空を飛び交い、土に潜り、自分より重いものを持ち上げる。ミクロの体に高い能力を秘めた昆虫が、もし等身大になったとしたら……。仮面ライダーは、そんな夢を改造人間という形で実現してくれた。力の限りを尽くしたライダーと怪人たちとの死闘は、虫好きだった子供時代の私にとっては、まさにカブトムシとクワガタムシのバトルにも似たわくわく感があったような気がする。
　仮面ライダーの絵を描きながら、息子がふと、こんなことを言う。
「仮面ライダーには角が二本あるんだ」
　確かに仮面ライダーの頭の前面からは二本突き出たものがある。しかし、残念ながらあれは角ではない、バッタの触角である。よく知られているように、仮面ライダーはバッタの改造人間なのだ。
　私は息子に話しかけた。
「仮面ライダーはね。バッタの改造人間なんだよ」
「本当？」
　やはり知らなかったようだ。
　昆虫の体のメカニックや異質さは、少年たちを不思議と引きつける。そんな昆虫をモチーフとしていることが、仮面ライダーの魅力の一つでもあるのだ。仮面ライダーがバッタの改造人間である、という原点に立ったとき、息子もきっと仮面ライダーの新しい魅力を発見するに違いない。
　それではライダー好きの息子のために、仮面ライダーと昆虫のとっておきの物語を語り聞かせてあげることにしよう。
　さあ、『仮面ライダー昆虫記』の始まりである。

・本書は2003年に実業之日本社から刊行された『仮面ライダー昆虫記』に加筆・修正を加え、新規に石森プロによる作画を加え、［新装版］としたものです。