東京大学大学院博士課程修了。美学者。文学博士。東京大学助手などを経て、2013年まで國學院大學文学部教授。2015年4月より、京都精華大学客員教授。
ルネサンス、マニエリスムから現代美術まで、独自の美学的視点から広範に芸術作品を読み解く。
主な著書に、『文学の皮膚』（白水社、1997年）、『形象と時間』（講談社学術文庫、1998年）、『図説だまし絵』（河出書房新社、1999年）、『鏡と皮膚』（ちくま学芸文庫、2001年）、『廃墟の美学』（集英社新書、2003年）、『芸術の宇宙誌――谷川渥対談集』（右文書院、2003年）、『芸術をめぐる言葉』（美術出版社、2000年）、『芸術をめぐる言葉II』（美術出版社、2006年）『美のバロキスム』（武蔵野美術大学出版局、2006年）、『シュルレアリスムのアメリカ』（みすず書房、2009年）などがある。