科学作家。インペリアル・カレッジ・ロンドンで物理学を学び、また科学と数学の教師としての教育を受ける。卒業後は、ロンドン自然史博物館の教育部門でインタラクティヴ・ギャラリーの開発に携わる。現在は博物館を離れ、科学・技術書の執筆と教育普及活動にあたっている。著書は40冊を超え、代表的著作には『The Cell: A Visual Tour of the Building Block of Life』（邦訳『ビジュアルでわかる細胞の世界』東京書籍）、『The Atom: A Visual Tour』（邦訳『ATOM　世界で一番美しい原子事典』SBクリエイティブ）などがある。

東京大学大学院情報学環教授。京都大学大学院理学研究科博士課程修了。理学博士。三菱化成生命科学研究所、横浜国立大学経営学部を経て、2000年より東京大学大学院情報学環で教育・研究にあたる。とくに進化生物学の理論を軸足に、生物学史、科学技術論、科学コミュニケーション論などの手法・観点から、現代社会と科学・技術の関係を探求している。2017年から理化学研究所チームリーダーを兼務。著書に『現代思想としての環境問題』（中公新書）、『進化論の挑戦』（角川書店）、『科学とはなにか』（講談社）などがある。