序文　豊かな色の意味を語った魅力的な基本文献

　たとえば、春先の芽吹いたばかりの柔らかな緑の葉はやがて夏にむかって緑を濃くしていく。そして秋には黄や赤に変化していく。複雑で多様な色の変化を、わたしたちは楽しんでいる。川や湖、海にも無数の青を見ることができる。わたしたちを取り囲んでいる自然は夥しい色にあふれている。
　わたしたちは、ものを形や素材とともに色によって捉えている。形は明確だが、色はきわめて感覚的なもので、ときとして曖昧でもある。本書でもふれられているが、科学者のニュートンや文学者・科学者のゲーテなど、古くから多くの人たちが色の問題に好奇心を持ち色を捉えようとした。ニュートンは白色光の構成を発見し心をおどらせた。
　哲学者のルートヴィヒ・ヴィトゲンシュタインの最後の仕事は『色彩について』である。彼は、一枚の純白の紙は雪と並べられると、紙が灰色に見えてくる。けれども普通の環境では、それは灰色ではなくやはり白だといった意味のことを述べている。わたしが、白やグレイと言ったとき、それを聞いた人は、はたしてわたしが考えている白やグレイを想起しているとは思えない。それらも豊富なバリエーションを持っているからだ。このことは、色の持つ現象の大きな謎である。
　本書では、白から始まり黒まで全体で12の色をテーマにしている。それぞれの色の持つ微妙な違いを、55色の色見本で示していることは、色の現象の謎を意識してのことだ。
　ところで、色は文化的・民族的・風俗的な意味に結びついてきた。キリスト教では、赤ちゃんが洗礼を受ける時に白い洗礼用のレースの衣服を着せる。そして、結婚の衣裳などことあるたびに白を身につける。日本でも結婚の時に花嫁が白い「打ち掛け」を着る。それは純粋さの意味を持っている。しかし、白はまた悲しみの色として広く使われてきた。中国、インド、韓国そしてアフリカやヨーロッパでは、愛する人の死を意味するものとして白が装われてきた。とはいえ、現在では、ヨーロッパでは黒が喪服として使われている。これは日本でも同様である。
　また、色はその感じから異なった色名を与えられることがある。これは、民族によって異なっている。たとえば青はもっとも一般的な色だが、古代ギリシャでは青は緑のバリエーションのひとつとして分類されていた。日本でも青と緑は明確に区別されない。青々とした山、青竹といった表現が使われるがそれらは青ではなく緑だ。
　冒頭でふれたように、色はわたしたちの自然環境の中にある。したがって、鉱物や土や植物など自然物から色はつくられていた。化学的に合成された色がつくられるようになるのは、19世紀から20世紀にかけてのことだ。したがって、かつては色によってはきわめて高価なものがあり、それが社会的身分を示すものとなっていた。たとえば、青は古くはアズライトやラピスラズリなど高価な鉱物からつくられていた。しかし、やがて安価な植物のインディゴが使われるようになると青はたちまち一般に広がった。軍服やブルージーンズなどである。
　なお、青はキリスト教では神聖な色である。また、ヒンドゥー教の神クリシュナの皮膚の色となっている。インドでは青と黒は置き換えることができる。
　本書は、色の成り立ちを歴史的に記述するのみならず、色に結びついている文化的・民族的、風俗的な興味深いエピソードを紹介している。また、豊富な図版によってそれぞれの色がどのように使われてきたのかを具体的に示している。その多くの図版は、ヴィクトリア・アンド・アルバート博物館のコレクションによっていることも特徴的である。
　色を体系的に扱っていると同時に、その意味の広がりと変遷を歴史的に分かりやすく語っており、「色」とは何かを知るためのこれまでにない魅力的な基本文献だといえる。

日本版監修者　柏木博

p6-p7

p136-p137

p66-p67

p72-p73

p220-p221

p228-ｐ229